L'affirmation de la IIIe République

Débuts de la IIIe République : 1870-1914

Après la défaite de la France face à la Prusse en 1870 et l’abdication de Napoléon III, la République est proclamée pour la troisième fois. Très fragile pendant près de dix ans, elle finit par s’installer durablement et s’enracine dans la culture politique française. Alors qu’elle a surmonté de graves crises et résisté pendant la Première Guerre mondiale, elle ne survit pas à la défaite de 1940 et est remplacée par le régime de Vichy.

L’enracinement de la culture républicaine

Si la République est le régime choisi en 1870, elle n’est pas pour autant une idée majoritaire en France à l’époque : les oppositions sont nombreuses du côté des royalistes et de l’extrême-droite tandis que le monde ouvrier se montre circonspect face à cette république « bourgeoise ». 

Les partisans de la république vont donc imposer et enraciner progressivement les valeurs de ce régime, à commencer par la défense des libertés fondamentales : la liberté individuelle, la liberté d'expression et l'égalité. Ces valeurs sont l'enjeu du procès de Dreyfus, un militaire juif accusé à tort de trahison. Elles expliquent l'engagement de Zola qui cherche à les défendre en défendant le capitaine Dreyfus. 

Plus largement, les Républicains cherchent à faire triompher les principes de progrès et de la raison, notamment à travers l’école et la modernisation de la France (l’électricité, le métro, etc).

Des symboles sont créés ou réaffirmés pour permettre la communion de toute la Nation autour des valeurs républicaines. La Marseillaise devient l’hymne national en 1879 alors qu’elle avait été interdite après 1815 ; Marianne, emblème de la République de 1792 devient une allégorie du régime républicain hérité de la révolution, comme le rappelle son bonnet phrygien. Son buste remplace petit à petit celui de Napoléon III dans les mairies à partir de 1877. On la retrouve aussi sur les pièces de monnaie ou sur les timbres. Enfin, à partir de 1880, la devise « Liberté, Egalité, Fraternité » est gravée au fronton de tout bâtiment public tandis qu’on décide que la fête nationale sera fixée au 14 juillet.

École primaire gratuite, obligatoire et laïque : 1881-1882

En 1881-1882, Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique au début de la IIIe République, rend l’école obligatoire, gratuite et laïque. À ses yeux, les Français ont le droit et le devoir d’aller à l’école pour exercer leurs responsabilités de citoyens, mais l’instruction doit être gratuite pour pouvoir bénéficier à tous. La laïcité est imposée pour garantir la liberté de conscience des élèves et lutter contre l’influence de l’Eglise catholique qui, à l'époque, s’oppose à la République. On attribue souvent à l’époque que la défaite de 1870 est la « défaite des instituteurs ». L’école a donc vocation à préparer la Revanche contre l’Allemagne. Cette mission est confiée aux instituteurs qu’on surnomme à l’époque les « Hussards noirs de la république » parce qu’ils sont considérés comme des soldats du savoir. Le français est imposé, ainsi que la culture républicaine.

Séparation de l’Église et de l’État : 1905

La IIIe République décide de la séparation des Églises et de l’État en 1905 au nom de la liberté de conscience. Aucune religion ne doit être favorisée par l’État, ni être imposée à quiconque. Par ailleurs, la liberté de culte est garantie.

Un consensus s’établit progressivement autour du régime républicain jusqu’aux années 1930. Dans les années 1930, le régime est à nouveau contesté violemment par l’extrême-droite qui met fin à la IIIe République avec la mise en place du régime de Vichy en 1940.