La liberté est un des droits imprescriptibles de l’Homme, c’est-à-dire un droit qui ne peut disparaître. Certaines des libertés fondamentales existent en France depuis 1789 : on les trouve dans la Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen, notamment la liberté d’expression et la liberté de conscience. Les autres ont été conquises petit à petit.
Ces conquêtes ont été menées par des individus, comme Victor Schœlcher, homme politique engagé pour l’abolition de l’esclavage en 1848. Elles résultent aussi de combats collectifs (révolution, mouvements d’idées, mouvements politiques) qui ont notamment abouti à la liberté de la presse et à la liberté syndicale à la fin du XIXe siècle. Au XXe siècle, de grands textes garantissent ces libertés : Loi de séparation de l’Eglise et de l’Etat en 1905 (liberté de conscience et laïcité), Convention européenne des droits de l’homme et des libertés fondamentales en 1950.
On peut établir la liste des cinq grandes libertés fondamentales comme suit :
- La Liberté d’expression et liberté de la presse
- La liberté de conscience ou de pensée,
- La liberté de circulation
- La liberté d’association
- Le droit au respect de la vie privée.
