Changements climatiques passés

La Terre s’est formée il y a 4,6 milliards d’année. Lors de sa formation, elle était caractérisée par une température très élevée et par l’absence d’eau liquide et de dioxygène.

La Terre a été marquée par plusieurs crises géologiques (éruptions volcaniques, chutes de météorites). La vie aquatique est apparue suite à des changements de l’environnement. Ils ont engendré l’apparition du dioxygène dans l’atmosphère. Les conditions de vie ont changé. De nouveaux organismes sont apparus. La vie s’est diversifiée et l’environnement s’est modifié.

Ces transformations ont permis de créer les ères et les périodes de l’histoire de la vie sur la Terre. Elles forment l’échelle des temps géologiques.

Les fossiles sont des empreintes de la vie passée. Ils permettent de comprendre les conditions de vie des organismes passés. Après la mort d’un organisme, celui-ci est recouvert de sédiments qui pénètrent dans les tissus et les os pour le fossiliser. Avec l’érosion et le mouvement du sol, les fossiles apparaissent de nombreuses années plus tard.

Le climat est une moyenne de différents paramètres (précipitations et températures) sur de nombreuses années.

L’Homme est apparu sur la Terre en s’inscrivant dans le processus de l’évolution. Les événements géologiques ont affecté la surface de la Terre il y a 4,6 milliards d’année. L’atmosphère initiale de la Terre était différente de l’atmosphère actuelle, ce qui a modifié les milieux et les conditions de vie. Les peuplements ont changé.

Dans le passé, les glaciers occupaient une surface plus importante qu’actuellement. Pour comprendre le climat passé, les scientifiques étudient :

• Des carottes glaciaires. Ces échantillons permettent de reconstituer le climat passé.
• Des moraines. Ce sont des blocs de roches transportés par les glaciers lors de leur avancée ou leur croissance.

Il y a 10 000 ans, le climat correspondrait à une alternance de périodes glaciaires et interglaciaires.

Les fossiles sont des restes d’organismes ayant vécu dans le passé. Ils constituent des empreintes conservées dans les roches sédimentaires.