Le passé simple est un temps simple de l’indicatif. Sa conjugaison varie en fonction des groupes verbaux : la voyelle de la terminaison change (a / i / u), sauf pour les verbes tenir et venir, ainsi que leurs composés. On retrouve toujours à la 1re personne du pluriel -mes, à la 2e personne du pluriel -tes, à la 3e personne du pluriel -rent. 

Le radical du passé simple pour les verbes du 3e groupe est souvent irrégulier :

  • croire : je crus ;
  • peindre : je peignis ;
  • pouvoir : je pus ;
  • dire : je dis ;
  • écrire : j’écrivis ;
  • vivre : je vécus ;
  • voir : je vis ;
  • apercevoir : j’aperçus ;
  • mourir : je mourus ;
  • …