Le passé simple est un temps simple de l’indicatif. Sa conjugaison varie en fonction des groupes verbaux : la voyelle de la terminaison change (a / i / u), sauf pour les verbes tenir et venir, ainsi que leurs composés. On retrouve toujours à la 1re personne du pluriel -mes, à la 2e personne du pluriel -tes, à la 3e personne du pluriel -rent.
Le radical du passé simple pour les verbes du 3e groupe est souvent irrégulier :
- croire : je crus ;
- peindre : je peignis ;
- pouvoir : je pus ;
- dire : je dis ;
- écrire : j’écrivis ;
- vivre : je vécus ;
- voir : je vis ;
- apercevoir : j’aperçus ;
- mourir : je mourus ;
- …
