La maladie, le handicap, l'accident peuvent altérer les facultés d'une personne et la rendre incapable de défendre ses intérêts. Le juge peut alors décider d'une mesure de protection par laquelle une autre personne l'aide à protéger ses intérêts.
On distingue :
- La tutelle qui est une mesure judiciaire destinée à protéger une personne majeure et/ou tout ou partie de son patrimoine si elle n'est plus en état de veiller sur ses propres intérêts. Un tuteur la représente dans les actes de la vie civile.
- La curatelle plus légère que la tutelle. La personne sous curatelle peut prend seule les décisions relatives à sa personne et certains actes d'administration si son état le permet.
- La sauvegarde de justice qui est une mesure de protection juridique de courte durée. Elle peut éviter de prononcer une tutelle ou une curatelle, plus contraignantes. Le majeur conserve l'exercice de ses droits, sauf exception. Il existe deux types de mesures de sauvegarde de justice, judiciaire ou médicale.
