La Préhistoire est la période située juste avant l’histoire. Elle commence avec l’apparition de l’espèce humaine et se termine avec l’apparition de l’écriture.
Durant le Paléolithique (la première et la plus longue période de la préhistoire), plusieurs espèces se sont succédées mais seuls les hominidés ont survécu jusqu’à aujourd’hui.
Toumaï (-7 millions d’années) et Lucy (-3,2 millions d’années) sont des Australopithèques, c’est-à-dire des pré-humains.
Entre -2,9 et -1,4 million d’années, vivent les Homo habilis, ce sont les premiers hommes. Ils fabriquent les premiers outils.
Entre -1,9 million d’années et 100 000 av. J.-C., les Homos erectus pratiquent la chasse, établissent les premiers langages. Vers 400 000 av. J.-C., ils maîtrisent le feu. Les historiens considèrent qu’on assiste alors au début de l’hominisation, cela signifie que l’Homme peut désormais cuire sa nourriture, s’éclairer, se chauffer et se regrouper dans des grottes pour former les débuts des sociétés humaines.
De 350 000 av. J.-C. à 35 000 av. J.-C., l’Homme de Neandertal perfectionne les outils et enterre ses morts. On a longtemps cru que l’Homme de Neandertal s’était éteint avant l’apparition de l’Homo sapiens ; en réalité, ils ont coexisté.
Vers 300 000 av. J.-C., apparait l’Homo sapiens (homme de Cro-Magnon) en Afrique. Il invente l’art. Avec l’adoucissement climatique, les Homo sapiens peuvent migrer vers l’Europe, l’Asie et même l’Amérique où ils arrivent vers 5 000 av. J.-C. Nous sommes aujourd’hui encore des Homos sapiens.
