Au théâtre, dans la comédie plus particulièrement, ce sont les personnages les plus malins qui résistent face à ceux qui abusent de leur pouvoir. À travers les déguisements, les masques, les travestissements et les tromperies, ces derniers mettent leur ruse au service des plus faibles. Les valets de Molière, comme Scapin dans Les Fourberies de Scapin, La Flèche dans L’Avare ou Toinette dans Le Malade imaginaire, en sont de parfaits exemples. Les auteurs de théâtre que l’on appelle les dramaturges utilisent toute sorte de stratagèmes pour faire rire et ainsi faire réfléchir le public sur le comportement des hommes.
On distingue 5 types de comique :
- Le comique de gestes (ex. : les grimaces, les chutes…),
- Le comique de mots (ex. : les jeux de mots, le langage familier…),
- Le comique de situation (ex. : un personnage arrive au mauvais moment),
- Le comique de caractère (ex. : la jalousie, la stupidité, l’avarice)
- Le comique de répétition (ex. : une même situation se répète plusieurs fois).
Dans l’Antiquité, on utilisait des masques pour identifier sur scène les caractères des personnages mais ils servaient aussi à amplifier la voix des acteurs. À partir du XVIe siècle, la commedia dell'arte venue d’Italie, réinvente la comédie en se servant à nouveau des masques.
