On emploie soit l'accusatif soit le datif avec une préposition dite mixte pour exprimer respectivement l'endroit où l'on va et l'endroit où l'on est.

  • Les prépositions mixtes ou spatiales (voir dessin ci-dessous) : über/unter, vor/hinter, in, auf, an, neben, gegen, zwischen

  • L'emploi de l'accusatif et du datif
    - avec l'accusatif dans le cas d'une relation directionnelle 
    - avec le datif pour exprimer le locatif

Exemples :

Ich stelle das Buch auf den Tisch. (direction, donc accusatif : den Tisch)

Mais :

Das Buch liegt auf dem Tisch. (locatif, le livre est sur la table , donc datif :  dem Tisch)

Ich gehe in die Schule. (je vais à l'école, il y a une direction donc accusatif : die Schule)

Mais :

Ich bin in der Schule. (j'y suis, même si je me déplace, c'est à l'intérieur de l'école, donc datif : der Schule)

  • Subtilité

Das Flugzeug fliegt über die Stadt. (il vole au-dessus de la ville et se dirige ailleurs donc accusatif).
Mais : Das Flugzeug fliegt über der Stadt (il vole au-dessus certes mais reste à un endroit de façon circulaire, comme par exemple s'il ne peut atterrir).