Ces quatre verbes de modalité (6 au total) sont utilisés pour exprimer une obligation ou une possibilité avec plus ou moins de nuances. Leur conjugaison est irrégulière et ils sont souvent suivis d'un infinitif.

  • Leur signification

müssen indique une obligation absolue :
Ich muss bis 16 Jahre alt in die Schule gehen.

sollen indique une obligation nuancée, il s'agit d'une obligation morale :
Ich soll nicht so böse sein.

können indique la capacité, la possibilité de :
Ich kann schwimmen

dürfen indique que l'on a l'autorisation de, la permission :
Ich darf mit dem Auto meines Vaters fahren

  • Leur conjugaison au présent de l'indicatif

On remarque que :

  • la première et troisième personnes n'ont pas de terminaison (sinon -e -st -t pour les autres verbes)
  • la voyelle du radical change aux trois personnes du singulier pour können et dürfen.