Les virus sont des entités biologiques : ce ne sont pas à proprement parler des micro-organismes vivants, ce sont des parasites obligatoires qui ont besoin d'un hôte dont ils vont détourner la machinerie cellulaire, pour survivre.
Les virus sont très petits et sont constitués d'une enveloppe, d'une capside et d'acide nucléique (ARN ou ADN). Une fois qu'ils ont pénétré dans l'organisme, ils fusionnent avec la membrane plasmique ou se font englober puis détournent toute la cellule pour se reproduire. La cellule hôte permet ainsi de fabriquer des milliers de virions.
On combat les virus grâce à des antiviraux (les antibiotiques sont inefficaces). Les rétrovirus sont combattus avec des antirétroviraux. Ils peuvent se répandre très rapidement et peuvent être responsables d'épidémies virales.
Les virus peuvent être responsables de nombreuses pathologies comme par exemple le SIDA, la grippe, la rougeole, la varicelle ou encore l'hépatite B.
