Vieillir est un processus normal de la vie pour tous les êtres vivants dont les répercussions sont directement liées aux fonctions physiologiques et intellectuelles. On vieillit tout au long de notre vie.
La sénescence est le processus de vieillissement biologique : c'est la suite des changements irréversibles dans un organisme qui aboutissent à la mort.
La sénilité est la détérioration pathologique (liée à une maladie) des facultés physiques et mentales d'un individu âgé.
Le concept de « maintien à domicile » résume l’ensemble des moyens personnalisés mis en œuvre pour permettre à une personne âgée en perte d’autonomie de continuer à vivre chez elle dans de bonnes conditions.
Il existe aussi des établissements qui peuvent être plus ou moins médicalisés selon qu'ils ont vocation à accueillir des personnes âgées autonomes, dépendantes ou très dépendantes. Les frais d'hébergement peuvent être pris en charge en tout ou partie lorsque les ressources de la personne âgée sont faibles.