Les modèles familiaux ont évolué. Quatre modèles coexistent actuellement :
- La famille nucléaire,
- la famille monoparentale,
- la famille recomposée
- et la famille homoparentale.
En principe, l’autorité parentale est exercée conjointement par les deux parents qu’ils soient mariés ou non, qu’ils vivent ensemble ou séparément.
L'autorité parentale confère aux parents des droits et met à leur charge des devoirs vis-à-vis de leur enfant mineur. Ces droits et obligations se traduisent de différentes manières : veiller sur l'enfant, sa santé, son éducation, son patrimoine...
Dans d’autres cas, l’autorité parentale peut être déléguée à un tiers : la délégation volontaire ou la délégation forcée.
En cas de désaccord sur l’autorité parentale, c’est le JAF (juge aux affaires familiales) qui prend la décision.
