Le flux thermique, à travers une plaque, se déplace par conduction, de la paroi la plus chaude à la plus froide. Ce flux thermique peut être dimensionné par la relation :
Φ=λSe(Tc−Tf)
Avec :
- Φ le flux thermique (ou puissance thermique) en W.
- λ la conductivité thermique du matériau en W.m−2.K−1
- S la surface de la paroi en m2.
- e l’épaisseur de la plaque en m.
- Tc la température de la face chaude en Kelvin K.
- Tf la température de la face froide en Kelvin K.
On remarquera que la puissance thermique est proportionnelle à la différence de température. Ce facteur de proportionnalité λS/ese nomme conductance thermique.
Un bon conducteur thermique aura une conductance élevée, alors qu’un bon isolant aura une conductance faible. Son unité est W.m−1.K−1.