Le flux thermique, à travers une plaque, se déplace par conduction, de la paroi la plus chaude à la plus froide. Ce flux thermique peut être dimensionné par la relation :

Φ=λSe(TcTf)

Avec :

  • Φ le flux thermique (ou puissance thermique) en W.
  • λ la conductivité thermique du matériau en W.m2.K1
  • S la surface de la paroi en m2.
  • e l’épaisseur de la plaque en m.
  • Tc la température de la face chaude en Kelvin K.
  • Tf la température de la face froide en Kelvin K.

On remarquera que la puissance thermique est proportionnelle à la différence de température. Ce facteur de proportionnalité λS/ese nomme conductance thermique.

Un bon conducteur thermique aura une conductance élevée, alors qu’un bon isolant aura une conductance faible. Son unité est W.m1.K1.