Qu’est-ce qu’un son ?
Tout son prend naissance dans une vibration de la matière, qui, pour se propager, nécessite un milieu matériel. Ce milieu peut être solide, liquide ou gazeux. Le son ne peut donc pas se propager dans le vide, contrairement à la lumière.
Le son est alors une onde mécanique, qui transporte de l’énergie mais pas de matière.
L’intensité sonore est la puissance moyenne transportée par l’onde par unité de surface. Elle se mesure en $\rm W.m^{-2}$. L’écoute d’une intensité sonore trop élevée peut engendrer des dommages irréversibles pour l’oreille. Il faut savoir que cette intensité s’atténue au cours de la propagation d’une onde sonore, même dans un milieu absorbant peu les ondes.
Il est possible de mesurer le niveau d’intensité acoustique à l’aide d’un sonomètre, ou de le calculer grâce à la relation suivante (à ne pas connaître) :
$\rm N_1 = 10 log \frac {I}{I_0}$
Avec :
$\rm N_I$ : le niveau d’intensité acoustique en dB (déciBell)
I : l’intensité acoustique en $\rm W. m^{-2}$
$\rm I_0$ : l’intensité acoustique au seuil d’audibilité, $\rm I_0 =10^{-12} W.m^{-2}$
La distance que le son parcourt pendant une seconde, appelée vitesse ou célérité du son, notée v, dépend du milieu matériel dans lequel le son se propage. Par exemple, la vitesse du son vaut :
- 5 000 m/s dans l’acier ;
- 500 m/s dans l’eau ;
- 340 m/s dans l’air.
On remarque que la vitesse du son est plus élevée dans les solides que dans les liquides et les gaz.