Le protocole IP fait partie du protocole TCP / IP.
C'est le protocole le plus important des réseaux informatiques.
Il fait partie de la « chaîne de transition » des données. Il a pour rôle de déterminer le destinataire du message et de définir le routage et l’expédition.
Afin de déterminer le destinataire, le protocole IP a besoin de trois éléments :
- L’adresse IP du destinataire,
- Le masque de sous-réseau,
- La passerelle.
Les données circulent sur les réseaux sous forme de datagrammes (paquets).
Ce sont des capsules contenant :
- La version du protocole IP,
- La longueur d’en-tête,
- Le type de service : indique la manière de traiter le datagramme,
- La longueur totale,
- L’identification,
- Durée de vie : indique le nombre de routeurs que peut traverser le datagramme,
- Protocole : indique le protocole dont est issu le datagramme,
- Somme de contrôle de l’en-tête : permet de contrôler le datagramme,
- Adresse IP source,
- Adresse IP destinataire.
En définitive, le routage IP permet d’assurer l’acheminement d’un datagramme à travers un réseau.