Pour calculer le seuil de rentabilité d’un ouvrage donné, il convient de classer les charges en deux catégories : les charges fixes et les charges variables.

Les charges fixes sont celles dont le montant ne varie pas en fonction du chiffre d’affaires réalisé. Il s’agit des charges entrant dans le coût de fabrication du livre ainsi que des charges liées à la communication. Pour le calcul du seuil de rentabilité, on utilise la somme de ces charges fixes, notée SCF.

Les charges variables sont celles dont le montant varie en fonction du chiffre d’affaires réalisé. Il s’agit des droits d’auteur variables, des commissions accordées aux diffuseurs et aux distributeurs ainsi que des remises accordées aux libraires. Pour le calcul du seuil de rentabilité, on déduit ces charges variables unitaires au prix public hors taxe du livre pour calculer une marge sur charges variables unitaire, notée MCVu.

Le seuil de rentabilité exprimé en exemplaires, noté SR, se calcule comme suit : SR = SCF / MCVu

Il correspond au nombre d'exemplaires à vendre pour que l’ouvrage en question devienne bénéficiaire.