Un agent économique est une personne physique ou morale qui a une fonction économique. Ces fonctions sont de trois natures :

  • Participer de façon spécialisée à l’activité économique  ;
  • Disposer de revenus  ;
  • Prendre des décisions sur la base de calculs économiques.

La comptabilité nationale retient une classification fondée sur l’activité principale de l’agent et distingue :

  • Les entreprises  ;
  • Les ménages  ;
  • Les institutions financières  ;
  • Les administrations publiques.

Les entreprises sont des acteurs économiques qui produisent des biens ou des services pour les vendre sur un marché afin de réaliser un profit.

Les ménages sont des individus ou des groupes d’individus, vivant habituellement dans un même logement, qu’il y ait entre eux un lien de parenté ou non. Le rôle économique principal des ménages est de consommer des biens et services et d’épargner.

Les institutions financières ont pour mission principale le financement de l’économie. Elles accordent des crédits aux agents ayant des besoins de financement.

Les administrations regroupent les organisations qui produisent des services non marchands, c’est-à-dire gratuits ou à un coût inférieur à leur coût de production.