L'intensité lumineuse mesure l'éclat d'une source lumineuse. Elle s'exprime en candelas. C'est l'une des sept unités fondamentales du système international. Le candela est l'intensité lumineuse , dans une direction donnée, d'une source qui émet un rayonnement monochromatique de fréquence 540.10^12 Hz (c'est la fréquence d'un rayonnement de longueur d'onde 555 nm dans l'air qui correspond au max de sensibilité de l'oeil) et dont l'intensité énergétique dans cette direction vaut 1 /683 de watt par stéradian. Pour le flux lumineux, le lumen est une unité mesurant la puissance énergétique visible. Le lumen est la valeur du flux lumineux émis dans un angle solide d'un stéradian par une source ponctuelle située au sommet de cet angle et dont l'intensité lumineuse vaut 1 candela dans toutes les directions.
La relation entre flux lumineux Φ et intensité lumineuse I et Ω est l'angle solide est : ϕ= I.Ω
La luminance est une grandeur correspondant à la sensation visuelle de luminosité d'une surface. Une surface très lumineuse
présente une forte luminance tandis qu'une surface parfaitement noire aurait une luminance nulle. La luminance lumineuse ou luminance visuelle, couramment nommée luminance, se définit comme le quotient de l'intensité lumineuse de la surface source par l'aire de cette source projetée sur la perpendiculaire à la direction d'observation. Son unité SI est la candela par mètre carré(cd⋅m-2). Elle dépend de la sensibilité de l'œil humain
L'exitance M en lumen par mètre carré correspond au flux lumineux émis par chaque mètre carré de surface.
La loi de Lambert: quand la luminance L d'une source est la même dans toutes les directions d'émission, la source est orthotrope, on dit qu'elle obéit à la condition de Lambert :
