Le développement durable est, selon la définition donnée en 1987 par Gro Harlem Brundtland, Premier ministre norvégien, « un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs ».
En 1992, le Sommet de la Terre à Rio, tenu sous l'égide des Nations unies, officialise la notion de développement durable et celle des trois piliers : économie, écologie, social.
Le développement durable consiste donc à satisfaire les besoins des générations présentes sans intervenir négativement sur ceux des générations futures.
Voici quelques principes clés du développement durable :
- Respect de l'environnement : le développement durable vise à minimiser les impacts négatifs de l'activité humaine sur l'environnement, en réduisant les émissions de gaz à effet de serre, en préservant les écosystèmes et en utilisant les ressources naturelles de manière responsable.
- Équité sociale : le développement durable vise à assurer une répartition équitable des ressources et des bénéfices du développement entre les différentes populations, en promouvant l'inclusion sociale et la lutte contre la pauvreté.
- Viabilité économique : le développement durable vise à assurer une croissance économique soutenable, en encourageant l'innovation et en créant des emplois durables tout en garantissant la pérennité des ressources naturelles.
- Participation citoyenne : le développement durable implique une participation active de la société civile dans la prise de décisions, en particulier des communautés locales, des peuples autochtones et des groupes vulnérables.
Pour mettre en œuvre ces principes, il existe plusieurs approches telles que :
- L'écologie industrielle : qui vise à créer des systèmes industriels et urbains plus efficaces en matière d'utilisation des ressources et de gestion des déchets.
- La consommation responsable : qui consiste à encourager les consommateurs à acheter des produits et services durables et équitables, tout en évitant le gaspillage et la surconsommation.
- L'agriculture durable : qui vise à produire des aliments sains tout en préservant les ressources naturelles et la biodiversité.
- L'énergie renouvelable : qui consiste à utiliser des sources d'énergie renouvelable (comme l'énergie solaire, éolienne, hydroélectrique, géothermique) pour réduire les émissions de gaz à effet de serre et la dépendance aux énergies fossiles.