La notion de voyage recouvre des réalités diverses. Il est important de ne pas réduire le voyage à sa dimension touristique. En effet, les hommes ont voyagé avant de faire du tourisme et certains auteurs soutiennent même que l’avènement du tourisme de masse correspond à une perte du sens du voyage. Quelles sont donc les autres figures du voyage ?
Les anthropologues constatent que, dès la préhistoire, les hommes ont tendance à se déplacer dans l’espace. Les scientifiques débattent pour déterminer la raison de ces déplacements : s’expliquent-ils par une nécessité vitale ou par une disposition à la découverte, une propension à l’exploration ? Quoi qu’il en soit, l’humanité voyage depuis le début de son existence. Bien avant l’avènement du tourisme, les voyages marchands, les pèlerinages religieux, les conquêtes militaires, les expéditions scientifiques sont des composantes essentielles des civilisations. Encore aujourd’hui, les voyages d’affaires, les déplacements pour des colloques universitaires ou des rencontres sportives, constituent une part importante des déplacements humains, à quoi il faut ajouter, hélas, les déplacements de population suscités par la pauvreté, les crises politiques ou écologiques.
Enfin, n’oublions pas que le tourisme lui-même a différents visages. La notion est née afin de qualifier « le grand tour » que faisaient les jeunes Anglais pour parfaire leur éducation. En ce sens, le tourisme a avant tout une finalité formatrice, pédagogique. On est loin du tourisme de la fête, sans parler du tourisme sexuel. Aujourd’hui, face aux ravages écologiques et culturels provoqués par le tourisme de masse, nombreux sont ceux qui explorent de nouvelles façons de voyager : tourisme lent (slow travel), tourisme solidaire ou écologique.
