La reproduction d’une couleur quelle qu’elle soit, consiste à déterminer les quantités (r,v,b) de chaque primaire (R,V,B) qui, quand elles sont additionnées, provoque la même impression colorée pour l’œil. On parle de synthèse additive trichrome dont l’équation chromatique est :
C=r(R)+v(V)+b(B)
Il est cependant possible que les coefficients de distribution r,v,b prennent des valeurs négatives. C’est parce que certaines couleurs ne peuvent être égalisées par une simple synthèse additive des primaires R,V,B. Dans ce cas, C n’est pas un mélange additionné de rouge, vert, bleu mais C additionné d’une couleur est égal au mélange des deux autres couleurs.
Exemple :
C=r(R)+b(B)–v(V)
Enfin il est possible de remplacer C par un mélange de deux autres couleurs C′ (définie par r′,v′,b′) et C″ (définie par r″,v″,b″). Les relations de ce principe d’additivité sont expliquées dans la loi de Gaussman et sont :
r=r′+r″;v=v′+v″;b=b′+b″