Les méthodes de la démarche qualité mises en œuvre dans les établissements et services sanitaires et sociaux sont complémentaires. L’évaluation interne est une démarche participative de la structure qui mesure les effets produits par ses activités et leur adéquation aux besoins des usagers. Elle précède la procédure d’évaluation externe, appelée « certification » dans les établissements de santé. Celle-ci a lieu tous les 4 ans et est assurée par une visite d’experts chargés d’effectuer un contrôle. 
L’outil utilisé est un référentiel qui précise les normes à respecter, les critères à observer et les indicateurs permettant de mesurer la qualité des services. D’autres outils ont été développés comme le Conseil de la Vie Sociale (CVS) qui favorise l’expression et la participation des personnes accueillies par les structures médico-sociales qui proposent aussi aux usagers de remplir un questionnaire de satisfaction afin de vérifier et améliorer la qualité du service rendu.