1. Vérifier que les conditions pour observer des interférences soient réunies
La superposition de deux ondes lumineuses peut donner lieu à des interférences à condition que :
- les deux ondes aient la même pulsation,
- les deux ondes soient cohérentes entre elles.
En général, pour réunir ces conditions, on utilise une unique source lumineuse associée à un diviseur du front d'onde (fentes d'Young par exemple) ou associée à un diviseur d'amplitude (interféromètre de Michelson).
2. Déterminer la différence de chemin optique
Quel que soit le dispositif interférentiel utilisé, il est important de faire une figure pour exprimer la différence de chemin parcouru par deux ondes interférentes. On note cette différence δ et on l'appelle : différence de chemin optique. Si δ=0 les intensités lumineuses des deux ondes s'ajoutent normalement (comme s'il n'y avait pas d'interférences).
3. Exprimer l'intensité lumineuse
L'intensité lumineuse en un point M s'exprime ainsi :
I(M)=I0(1+cos(2πλδ(M)))
avec λ la longueur d'onde.
4. Caractériser les franges brillantes et sombres
Les franges brillantes apparaissent dans le cas d'interférences constructives, c'est-à-dire dans le cas où l'intensité lumineuse est maximale. Ceci se produit si :
cos(2πλδ)=1⟺δ=pλ
avec p∈Z
Les franges sombres apparaissent dans le cas d'interférences destructives, c'est-à-dire dans le cas où l'intensité lumineuse est minimale. Ceci se produit si :
cos(2πλδ)=−1⟺δ=(p+12)λ
avec p∈Z
5. S'adapter aux cas particuliers comme celui d'une source non monochromatique
Si la source n'est pas monochromatique et/ou si la source n'est pas ponctuelle, l'intensité lumineuse et donc tout les résultats qui repose sur elle sont modifiés.
- Si la source n'est pas monochromatique mais présente un doublet de longueur d'onde λ1 et λ2, la formule de l'intensité lumineuse est modifiée :
I(M)=I0(1+cos(2π¯λλ1λ2δ).cos(πλ1−λ2λ1λ2δ))
avec ¯λ la moyenne des deux longueurs d'onde.
- Si la source n'est pas monochromatique mais présente un continuum de longueur d'onde de λ0 à λ0+Δλ, la formule de l'intensité lumineuse est modifiée :
I(M)=I0(1+sinc(πΔλλ20δ).cos(2πδλ0))