Pour comprendre comment s’organise l’activité économique, il est nécessaire de bien définir quels sont les principaux acteurs qui interviennent dans la vie économique. De la même manière, il faut préciser leur rôle au sein de la sphère économique. La comptabilité nationale nous fournit une grille de classification des principaux agents économiques.
On définit comme agent économique « une catégorie homogène qui regroupe les décideurs qui réalisent des opérations identiques et ont des spécificités communes ».
Les sociétés et quasi-sociétés non financières
- Fonction principale : produire un bien ou un service marchand non financier.
- Principale ressource : le produit des ventes de biens ou de services.
- Principale dépense : paiement des salaires, achats de biens et services intermédiaires.
Les ménages
- Fonction principale : consommer les biens et services produits par les autres agents économiques.
- Principale ressource : salaires, allocations.
- Principale dépense : achats de biens et services finis.
Les institutions de crédit
- Fonction principale : collecter l’épargne disponible pour la redistribuer sous forme de prêts aux agents ayant des besoins de financement.
- Principale ressource : l’épargne collectée auprès des ménages, les intérêts perçus sur emprunt.
- Principale dépense : paiement des salaires.
Les administrations publiques
- Fonction principale : produire des services non marchands collectifs et procéder à des opérations de redistribution du revenu entre agents économiques.
- Principale ressource : les ressources liées à la perception de l’impôt ou de cotisations sociales.
- Principale dépense : financement de l’Éducation nationale, de l’armée, de la justice, de la police…
Les entreprises d’assurance
- Fonction principale : mutualiser les risques et assurer un paiement en cas de sinistre.
- Principale ressource : les primes contractées auprès des assurés.
- Principale dépense : le dédommagement des dommages constatés par les assurés.
Le reste du monde (ensemble des agents économiques étrangers)
- Fonction principale : échanger avec des agents économiques nationaux.
- Principale ressource : le produit des exportations de biens et services.
- Principale dépense : l’importation de biens et services nationaux.