Les agents économiques

Pour comprendre comment s’organise l’activité économique, il est nécessaire de bien définir quels sont les principaux acteurs qui interviennent dans la vie économique. De la même manière, il faut préciser leur rôle au sein de la sphère économique. La comptabilité nationale nous fournit une grille de classification des principaux agents économiques.

On définit comme agent économique « une catégorie homogène qui regroupe les décideurs qui réalisent des opérations identiques et ont des spécificités communes ».

Les sociétés et quasi-sociétés non financières

• Fonction principale : produire un bien ou un service marchand non financier.
• Principale ressource : le produit des ventes de biens ou de services.
• Principale dépense : paiement des salaires, achats de biens et services intermédiaires.

Les ménages

• Fonction principale : consommer les biens et services produits par les autres agents économiques.
• Principale ressource : salaires, allocations.
• Principale dépense : achats de biens et services finis.

Les institutions de crédit

• Fonction principale : collecter l’épargne disponible pour la redistribuer sous forme de prêts aux agents ayant des besoins de financement.
• Principale ressource : l’épargne collectée auprès des ménages, les intérêts perçus sur emprunt.
• Principale dépense : paiement des salaires.

Les administrations publiques 

• Fonction principale : produire des services non marchands collectifs et procéder à des opérations de redistribution du revenu entre agents économiques.
• Principale ressource : les ressources liées à la perception de l’impôt ou de cotisations sociales.
• Principale dépense : financement de l’Éducation nationale, de l’armée, de la justice, de la police…

Les entreprises d’assurance

• Fonction principale : mutualiser les risques et assurer un paiement en cas de sinistre.
• Principale ressource : les primes contractées auprès des assurés.
• Principale dépense : le dédommagement des dommages constatés par les assurés.

Le reste du monde (ensemble des agents économiques étrangers)

• Fonction principale : échanger avec des agents économiques nationaux.
• Principale ressource : le produit des exportations de biens et services.
• Principale dépense : l’importation de biens et services nationaux.

L’analyse du tissu économique conduit à regrouper les entreprises selon un certain nombre de critères.

La notion de secteur d’activité 

La fonction première d’une entreprise étant de produire des biens et services, le premier critère de classement est donc le type de production réalisé par l’entreprise. Les sociétés sont regroupées en trois ensembles spécifiques selon leur secteur d’activité :

• Secteur primaire : regroupe les entreprises agricoles ou travaillant dans les domaines de l’extraction ou de l’exploitation forestière.
• Secteur secondaire : regroupe l’ensemble des entreprises produisant des biens économiques.
• Secteur tertiaire : regroupe l’ensemble des entreprises fournissant des services aux entreprises ou aux particuliers.

L’évolution des secteurs d’activité 

Le secteur primaire est en constant déclin depuis le début du siècle et n’emploie plus aujourd’hui qu’environ 4,5 % de la population active occupée. Cela est lié à la forte mécanisation de ce secteur d’activité.

Le secteur secondaire — qui a profité de la forte industrialisation après la Seconde Guerre mondiale — a connu un arrêt de son développement après le premier choc pétrolier. Il emploie environ 25 % de la population active occupée.

Le secteur tertiaire connaît un essor ininterrompu qui s’est accentué depuis la fin des « trente glorieuses ». Il emploie aujourd’hui près de 75 % de la population active occupée. Ce phénomène traduit ce que l’on appelle la tertiarisation de l’économie.

L’essor du secteur tertiaire n’a été possible que parce que le gain de productivité dans les secteurs primaires, puis secondaires a libéré la main-d’œuvre qui est venue alimenter sa croissance. Ce mouvement de migration de la population active d’un secteur économique à l’autre établit en économie un effet de déversement.