L’ensilage

L’ensilage est un mode de conservation des fourrages par un processus de fermentation visant à les conserver à l’état humide, en l’absence d’oxygène. Ce processus fait appel au développement de bactéries spécifiques (bactéries lactiques). L’acide lactique qu’elles produisent fait baisser le pH, ce qui inhibe tout développement bactérien et assure ainsi la stabilisation de l’aliment. La bonne conservation est assurée lorsque le pH terminal prend une valeur inférieure ou égale à 4.

On peut faire de l’ensilage d’herbe, de maïs (PE, grains ou épis), de seigle, de blé immature, de feuilles et collets de betteraves, de pulpes humides, de pulpes surpressées…).

Il est nécessaire de limiter les pertes et la formation de produits toxiques pour l’animal. Un bon ensilage est conditionné par la mise en place rapide de l’acidité lactique. Il faut donc :

• qu'il soit produit à partir de végétaux riches en sucres (donc jeunes, ou alors on peut ajouter de la mélasse si teneur en sucres solubles < 87% comme la luzerne par exemple), particulièrement en sucres solubles utilisés par les bactéries. Minimum 12% de sucres ;
  
  
• que les végétaux soient hachés finement et fortement tassés pour limiter la phase aérobie ;
  
  
• qu'il ne soit pas contaminé par la terre (spores de clostridia).

Conditions de réussite :

• propreté du silo
• récolte au bon stade (45% MS pour les balles rondes, 35% en ensilage classique, 30% pour ensilage maïs)
• hachage fin
• tassement homogène
• confection du silo dans le délai le plus court possible
• utilisation d’un conservateur lorsqu’il le faut
• fermeture hermétique du silo le jour du remplissage

Les étapes :

Développement de bactéries aérobies jusqu’à disparition de l’oxygène : perte de matière organique (sucres et protéines).

Les bactéries anaérobies prennent le relais suite à la disparition de l’oxygène, d’abord les coliformes (début d’acidification), puis les lactiques au-delà d’un certain seuil d’acidité (pH = 3,5).
Le fourrage se stabilise alors avec une forte teneur en acide lactique et acétique, issus de la dégradation des sucres solubles. C’est au cours de cette phase que des gaz et liquides s’échappent.

Remarque : des conservateurs peuvent être ajoutés pour favoriser la formation d’acide lactique :

• conservateurs acides (baisse rapide du pH => bonne conservation)
• biologiques (à base de ferments lactiques => à réserver aux fourrages riches en sucres solubles)
• sels d’acides ou bactériostatiques (améliorer la stabilité aérobie des ensilages, limiter les reprises de fermentation après ouverture du silo qui rendent l’ensilage inconsommable, forment de l’alcool et des gaz).