La gestion des stocks est primordiale dans le cas d'une entreprise industrielle dont les besoins en matières premières sont importants. En effet, des stocks trop importants impliquent un coût élevé du fait de la nécessité d'entrepôts et du risque de perte/vol, alors que des stocks trop faibles peuvent conduire à des risques de rupture d'approvisionnement.
Le modèle de Wilson est un modèle qui donne une idée du risque d'approvisionnement idéal dans une matière première. L'arbitrage est le suivant : le stock coûte de l'argent à travers le coût de stockage (généralement considéré comme variable avec la quantité), alors que chaque commande coûte également de l'argent (un montant fixe). La résolution du modèle donne soit la quantité à commander à chaque fois, soit le nombre de commandes. Ce modèle, très basique, repose sur des hypothèses importantes (notamment la consommation linéaire dans le temps des matières premières) mais est très utile pour améliorer une gestion de stock inexistante.