Toute mesure physique est entachée d'erreurs. Il est donc indispensable l'incertitude absolue sur la valeur mesurée, celle ci permet de quantifier la précision de la mesure à travers l'incertitude relative.Le mesurage consiste à rechercher la valeur numérique d'une grandeur. La qualité d'une mesure peut être caractérisée soit par l'incertitude absolue notée U(X) qui représente une estimation de l'erreur sur la valeur mesurée de la grandeur X ou soit par l'incertitude relative. Pour un mesurande de x, on détermine son incertitude absolue U(x) qui peut s'ajouter ou se retrancher au mesurande. La grandeur mesurée s'écrit alors : X=x±U(x). L'incertitude relative p est le rapport de l'incertitude absolue U(X) à la valeur mesurée de la grandeur X. On a p=U(X)X. Le pourcentage d'erreur r permet de caractériser la qualité de la mesure.
On a : r=|x−xref|xref.
Sur un instrument muni de graduations, l'incertitude absolue sur la mesure de la grandeur X est :
U(X)=2×Une graduation√12