La prise en compte de la totalité des coûts d’une marchandise est contraire à l’intuition et doit être précisément calculée. En effet, il est facile d’oublier certaines composantes dans le coût final d'acquisition ou de ne pas rapporter un coût indirect. Pour y palier, nous utilisons la méthode des coûts complets afin de déterminer le coût de revient d’un produit ou mieux encore d’employer la méthode du coût total de possession dite en anglais Total Cost of Ownership (TCO).
Le TCO met en parallèle un cycle de vie d'un produit avec ses coûts. Ainsi, un cumul est effectué dans le temps : approvisionnement, production, distribution, utilisation, destruction, élimination. Cette vision implique, au niveau de la logistique, de déterminer qui doit assumer telles ou telles charges (acheminement, chargement, transports, assurance, taxes, etc.). Lors de ventes internationales par exemple, la répartition des charges induites entre vendeurs et acheteurs est normalisée à travers la réglementation Incoterms (en anglais INternational COmmercial TERMS).
