Un signal analogique varie de façon continue au cours du temps et un signal numérique varie de façon discrète par paliers. Lors d'une conversion analogique-numérique, le signal est échantillonné, quantifié et codé. On parle de numérisation. La fréquence d'un signal  est le nombre d'oscillations du champ électromagnétique par seconde f = 1/T avec f en Hertz (Hz) et T la période du signal en seconde (s). La période du signal peut se mesurer à l'aide d'un oscilloscope: c'est le plus petite durée au bout de laquelle le signal se reproduit identique à lui-même. La tension maximale se mesure aussi sur l'écran de l'oscilloscope: c'est la valeur de la tension au sommet de la courbe; la tension efficace se mesure avec un voltmètre. Ces 2 tensions sont reliées par la relation Umax = Ueff × √2 . En 1822, J. Fourier montre que tout signal périodique de fréquence f1 peut être décomposé en une somme de signaux sinusoïdaux de fréquence fn telle que fn = n ×f1. La hauteur d'un son est mesurée par sa fréquence. Deux sons de même hauteur peuvent donner des sensations auditives différentes en raison de leur timbre (présence d'harmoniques de fréquences multiples du fondamental ) et de l'amplitude des harmoniques. La puissance d'un appareil électrique dans un circuit à coutant continu se mesure avec la relation P = U . I avec P en Watt, U en volt et I en ampère. Dans un circuit à courant alternatif, seule la résistance va développer de la puissance active donnée par la relation P = U.I. cos φ avec φ le déphasage du courant par rapport à la tension. La puissance réactive est définie par Q= U.I.sin j, elle s'exprime en VAr ou VAR volt-ampère-réactif.