La façon de s’exprimer varie avec la personne à qui l’on s’adresse (un copain ou un adulte), la situation dans laquelle on se trouve (la cour de récréation ou le cabinet du médecin), et si l’on s’exprime à l’oral ou à l’écrit.

On distingue plusieurs niveaux de langage (ou registres de langue) :

  1. Le niveau familier (langage parlé), il est parfois utilisé dans les dialogues à l’oral :
    Ex : « Le voleur a piqué tout le blé ! »
  2. Le niveau courant, il s’utilise à l’oral ou dans des écrits courants :
    Exemple : « Le voleur a pris tout l’argent. »
  3. Le niveau soutenu s’utilise principalement à l'écrit, dans des descriptions, des récits, des portraits :
    Exemple : « Le cambrioleur déroba la totalité de la recette. »