Certains mots sont formés d’un radical, à partir duquel on peut former beaucoup d’autres mots dérivés. 

Soit en ajoutant un préfixe devant le radical pour former un mot nouveau.

Exemples :

  • Mener / emmener ;
  • Mobile / automobile.

Les préfixes modifient ou précisent le sens du radical :

  • RE- exprime la répétition.
    Exemples : refaire, rejouer.
  • DÉ-, DÉS-, IN-, IM-, MAL- expriment le contraire.
    Exemples : déshydraté, invariable.
  • ANTI- signifie contre.
    Exemples : antibrouillard, anti-moustique.
  •  PARA- indique l’action de protéger.
    Exemple : parasol, paratonnerre. 
  • PRÉ- veut dire avant.
    Exemple : la préhistoire, préparer.
  • BI- veut dire deux.
    Exemple : bicyclette. 
  • TRI- veut dire trois.
    Exemples : tricycle, triathlon. 
  • CHRONO- exprime le temps.
    Exemples : chronomètre, chronologie.

D’autres mots sont formés avec un suffixe ajouté après le radical : 

Exemples :

  • Poissonnier est un mot dérivé de poisson,
  • Danseur est un mot dérivé de danse.

Il existe de nombreux suffixes.

Exemples :

  • Léger, légèrement,
  • Pays, paysage,
  • Horloge, horlogerie… 
  • -ETTE est souvent employé comme diminutif.
    Exemples : Une fillette, des bouclettes. 
  • -EUR indique souvent le métier dérivé du verbe.
    Exemple : Un chanteur, un coiffeur…

Certains mots sont formés avec un préfixe ET un suffixe.

Exemple : incollable, autocollant... 

Connaître la signification des préfixes ou suffixes les plus courants peut aider à la compréhension d’un mot nouveau. 

Par exemple, le suffixe –PHONE signifie « voix », il permet de comprendre la signification des mots comme dictaphone, électrophone, mégaphone…