L'investissement est un acte fondamental pour une entreprise. Il suppose en conséquence un certain nombre de calculs visant à savoir si cet investissement sera rentable dans le futur.
Pour cette analyse, on dispose entre autres de deux outils fondamentaux : la VAN et le TRI.
La logique sous-jacente est la même pour les deux outils : il faut mettre en opposition le coût de l'investissement et les flux futurs attendus.
Dans le cas de la VAN, on choisit un taux d'actualisation qui va permettre, comme son nom l'indique, d'actualiser les flux futurs : la différence entre ces flux actualisés et le coût de l'investissement donne la VAN.
Dans le cas du TRI, on cherche le taux d'actualisation tel que la VAN est nulle. Le TRI facilite la comparaison entre projets d'investissement de coûts différents.
Ce sont les indicateurs les plus basiques, qui supposent une connaissance précise de l'avenir.