Le choix d'une méthode de calcul de coûts

Pour une entreprise, il peut être primordial de procéder à une analyse par coût complet pour savoir combien lui coûte la production de chacun de ses biens, et ce afin de prévoir ses résultats par produit mais aussi, si elle est « price-maker » sur le marché, de fixer un prix en adéquation avec ses attentes en termes de marge. Pour cela, elle dispose de deux méthodes très utilisées, la méthode des centres d'analyse et la méthode ABC.

• La méthode des centres d'analyse crée des centres homogènes au sein de l'entreprise, auxquels on alloue des charges fixes. Ces charges sont réparties par le biais de clés, les unités d'œuvre, dont le choix est primordial. 
• La méthode ABC, elle, « variabilise » les charges fixes en recourant au concept d'activités, activités qui sont consommées lors du processus de production de chaque bien.

Le calcul des coûts complets est une démarche longue, coûteuse et compliquée. Pour cela, la pratique propose souvent de choisir entre la méthode des centres d’analyse et la méthode de calcul des coûts à base d’activité (« Activity Based Costing »).
Les deux méthodes proposent des approches différentes : la première est basée sur le découpage du processus productif en sections spécifiques, de l’amont vers l’aval. La deuxième est basée sur les activités faites au sein du processus productif, et propose un degré de détail souvent bien plus important.

Le choix de la méthode doit prendre en compte deux éléments particulièrement importants. Le premier concerne l’entreprise étudiée : une entreprise de petite taille ne pourra pas supporter la mise en place d’une méthode de calcul trop coûteuse.
Le second concerne le total des charges indirectes dans le total des charges : si les charges indirectes représentent une part marginale, il convient de prendre la méthode la plus facile, à savoir la méthode des centres d’analyse.