Dans un repère du plan, on a besoin de deux nombres pour indiquer la position d'un point : ce sont ses coordonnées.
La première coordonnée, l'abscisse, se lit sur l'axe horizontal (l'axe des abscisses) ; la seconde, l'ordonnée, se lit sur l'axe vertical (l'axe des ordonnées).
Pour lire les coordonnées d’un point M dans un repère, on commence par tracer la parallèle à chacun des axes passant par M.
On lit la valeur de l’abscisse du point M à l’intersection entre l’axe des abscisses et la parallèle à l’axe des ordonnées.
On lit la valeur de l’ordonnée du point M à l’intersection entre l’axe des ordonnées et la parallèle à l’axe des abscisses.
Si les axes (OI) et (OJ) sont perpendiculaires, et qu’en plus OI=OJ alors (O,I,J) est un repère orthonormal (ou orthonormé).