On distingue habituellement trois registres ou niveaux de langue : courant, soutenu et familier.
Les différences de vocabulaire
- Dans le registre courant, les mots utilisés appartiennent au vocabulaire quotidien, c'est-à-dire à un vocabulaire correct, pouvant être compris par le plus grand nombre, mais peu recherché.
- Le registre soutenu se caractérise par un vocabulaire précis, varié, nuancé.
- Le registre familier fait appel à des mots qualifiés de familiers (fam.), voire de populaires (pop.), dans le dictionnaire. On y rencontre, en particulier, des mots abrégés (comme télé au lieu de télévision), de nombreuses expressions imagées (par exemple, casser sa pipe pour mourir).
Les différences de syntaxe
Le registre courant
Dans le registre courant, les phrases sont simples, mais grammaticalement correctes.
Le registre soutenu
La langue de registre soutenu est riche en phrases complexes et en tournures élaborées.
Le registre familier
- Les phrases sont construites de façon assez lâche ; les propositions sont le plus souvent posées les unes à côté des autres (juxtaposées).
- On relève des phrases segmentées, avec un pronom qui rappelle le groupe de mots détaché en tête ou en fin de phrase (Les cartes italiennes, ça s'abat sur la table […]).
- L'adverbe négatif ne est omis (des choses que je comprends pas).
- Le pronom démonstratif cela est remplacé par sa forme contractée ça, le pronom personnel nous est remplacé par l'indéfini on…
