5 litres de sang

C’est la quantité de sang présente dans le corps pour une personne pesant environ 60 kg, ce qui représente environ 8% du corps humain. Le sang circule dans les artères, veines et capillaires, qui représentent un réseau de 200 km. Parcourant près de 100 000 km par jour dans ce réssau, le sang est pulsé et refoulé par la pompe que constitue le cœur. Ce dernier pompe 360 litres de sang par heure.

Composition et fonctions du sang
Le sang est un tissu vivant composé :

• de 55%, d’un fluide salé, le plasma, solution d’éléments minéraux et de protéines dans de l’eau
• Et de 45% de cellules ou fragments de cellules, baignant dans le plasma :
  • • Les globules rouges ou hématies : 4,5 à 5 millions par ml de sang. Ils  ont une durée de vie de 120 jours environ.
    • Les globules blancs : 4 000 à 10 000 par ml de  sang. Leur durée de vie, variable avec leur fonction, varie de quelques jours à plusieurs années pour les globules blancs ayant un rôle de reconnaissance des agents infectieux après mémorisation  d’une agression antérieure.
    • Les plaquettes : 150 000 à 400 000 par ml. Fragments de cellules, elles ont une durée de vie de 8 à 12 j :

Ces éléments sont fabriqués dans la moelle osseuse dont c’est la fonction d’hematopoïèse.

Le sang assure de multiples fonctions :

• Transport de l’eau et des minéraux, des nutriments vitaux, tel le glucose du foie aux différents tissus
• Transport de l’oxygène par les globules rouges et du gaz carbonique par le plasma 
• Défense de l’organisme contre les agents infectieux par les globules blancs
• Maintien de la pression sanguine
• Régulation de la température
• Coagulation et cicatrisation par le biais des plaquettes

Les groupes sanguins
Tous les sangs ne sont pas identiques : les individus peuvent être classés en groupe selon les protéines de leurs globules rouges. Dès 1901, un premier système de classification a été défini par le biologiste autrichien Karl Landsteiner, le système ABO.
Ce système de 4 groupes a été complété, en 1940, par la prise en compte de la présence ou de l’absence de l’antigène D dans les globules rouges : ont alors été distingués les sous-groupes rhésus + et rhésus -.
Au final, on distingue donc 8 groupes sanguins.

Les possibilités de transfusion sanguine entre individus sont fondées sur les règles de compatibilité entre ces groupes.

Petit rappel historique
Depuis la nuit des temps, le sang fascine. La mythologie, par exemple, en fait tantôt un poison ou un remède capable de ressusciter les morts selon que le sang provient du bras gauche ou du bras droit de la méduse.
Pendant des siècles, la saignée fut le remède souverain : il n’est qu’à rappeler celles, prescrites à l'envi à Argan, Le Malade imaginaire de Molière, par ses médecins, Diafoirus père et fils et Purgon.
La découverte de la circulation sanguine par William Harvey au début du XVIIè siècle fit faire un grand pas à la médecine et en 1667 fut réalisée, par le Dr Jean-Baptiste Denis, la première transfusion sanguine sur un adolescent, à partir du sang d’un agneau… Les expériences suivantes se heurtèrent à des problèmes de compatibilité qui ne furent levés qu’en 1901 avec la mise en évidence des groupes sanguins par Karl Landsteiner.
A la veille de la Première Guerre mondiale, un médecin belge, le Dr Hustin, parvient à réaliser la première transfusion à distance, en utilisant du sang conservé. Une avancée qui sera d’une grande utilité pour soigner les multiples blessés.
Depuis lors la recherche n’a cessé de progresser afin de pallier la faiblesse des disponibilités de sang en vue des transfusions : fragmentation du sang pour réaliser des transfusions du seul élément constitutif de sang en fonction des besoins du receveur, fabrication de globules rouges à partir de cellules souches…

Info bonus
Le mot Rhésus provient de l’espèce de macaque qui a permis la détermination des groupes sanguins : le Macaca rhesus.