Modélisation et impression en 3D ou encore découpeuses laser sont entrés dans l’univers du design contemporain.
Peter Ting est un designer londonien célèbre pour ses céramiques haut-gamme réalisées en impression céramique 3D.
Grâce à la diversité des matériaux comme la résine, le nylon, le plâtre, le sable, la céramique ou la poudre de métal, la technologie d'impression 3D a été appliquée avec succès dans le domaine de l'aérospatial, des pièces d’automobiles, des machines, du matériel médical, des produits électroniques et, bien sûr, du design industriel. Déjà utilisées dans l'industrie et le design pour les phases de prototypage, les imprimantes 3D bouleversent la production permettant d’usiner des pièces complexes jusqu’ici difficiles, voire irréalisables, par la technique traditionnelle de moulage.
Avec son projet « Solar Sinter » (projet de fin d’étude au Royal College of Art de Londres conçu pour fonctionner dans le désert), le designer Markus Kayser utilise uniquement les ressources disponibles dans son environnement, c’est-à-dire le soleil et le sable. L’énergie solaire est utilisée via la focalisation par des lentilles de Fresnel pour vitrifier le sable et ainsi créer des objets. La technique du frittage connue depuis les Égyptiens pour la fabrication d'instruments, 3 000 ans avant notre ère, s’en trouve considérablement renouvelée.
Olivier Peyricot, directeur du pôle recherche et des éditions de la recherche de la Cité du design et commissaire de la Xe Biennale de Saint-Étienne en 2017 (« Working promesse, les mutations du travail »), précise que l’heure est désormais à l’esthétique « fablab ». Un « fablab », contraction de l'anglais fabrication laboratory « laboratoire de fabrication », est un endroit où tout le monde peut venir passer de l’idée à la réalisation de l’objet, grâce aux imprimantes 3D. Le concept est né au MIT (Massachusetts Institute of Technology) de Boston et s’accompagne souvent du « Do It Yourself » (DIY « Faites-le vous-même » ou encore « fait maison », ou « fait à la main » au Canada).
