L’Europe est un mot au sens particulièrement large et regroupe beaucoup de réalité. Ce qui nous intéresse ici est sa définition propre à la construction européenne. Beaucoup ont essayé de donner une définition objective, dépassant les critères juridiques des différents traités qui ont bâti l’Union Européenne.

On retrouve une tentative de définition extra-juridique reposant sur deux éléments essentiels :

  • L’élément géographique : l’Europe s’étend de l’Atlantique à l’Oural, et qui aurait pour frontière sud la méditerranée.
  • L’élément culturel : l’Europe regroupe des États ayant des valeurs et une culture communes.

Mais aujourd’hui, l’Europe repose essentiellement sur une définition conventionnelle et institutionnelle :

  • L’Union européenne : c’est l’Europe définie par le Traité de Rome de 1957 et ses évolutions successives jusqu’au Traité de Lisbonne de 2008, créant l’Union Européenne telle qu’elle existe à l’heure actuelle et qui forme l’Europe institutionnalisée.
  • La CEDH : C’est l’Europe des droits de l’Homme, construite autour de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l’Homme et des libertés fondamentales et de sa Cour. Plus large que l’Union Européenne, elle présente une Europe élargie, notamment à l’Est.

La définition de l’Europe ne se réduit toutefois pas à ces éléments.