Le mot est constitué d’un radical qui forme son élément de base : il porte son sens principal. Une grande partie des radicaux est associée à leur origine grecque ou latine.
Pour former des mots dérivés, on peut ajouter à ce radical un préfixe et/ou un suffixe.
- Le préfixe peut modifier le sens d’un mot en formant des antonymes (ex. : légal/illégal) ou encore en exprimant la répétition par exemple (ex. : envoyer/renvoyer).
- Le suffixe peut modifier la classe grammaticale d’un mot (ex. : vol/voler) ou son sens (ex. : fille/fillette).
Les mots qui possèdent le même radical forment une famille de mots liés par le sens.
Pour former des mots composés, on peut utiliser :
- des mots qui existent déjà dans la langue française
Ex. : chou-fleur (nom) ; bleu marine (adjectif de couleur invariable). - des éléments d’origine grecque et/ou latine
Ex. : archéologie, étude des choses anciennes (du grec archéos « ancien » et logos « étude, discours »).
Les éléments constituant un mot composé peuvent :
- former un seul mot ;
- être reliés par un ou plusieurs traits d’union (ex : après-midi ; arc-en-cie) ou par une préposition (ex : pomme de terre).
Les éléments d’un nom composé peuvent être formés à partir :
- de deux noms ;
- d’un verbe et d’un nom ;
- d’un adjectif et d’un nom ;
- d’un mot invariable et d’un nom.
