Mode subjonctif

Il existe deux manières de distinguer le présent de l'indicatif et le présent du subjonctif :

• on peut se référer au sens de l'action : le subjonctif exprime un souhait, un conseil...
• on peut conjuguer le verbe à la première personne du pluriel ou remplacer le verbe par un autre (finir, aller, sentir, prendre...) dont les formes du présent et du subjonctif soient différentes à l'écoute.

Exemple :

Je ne crois pas que le chien aboie sans raison.
Nous ne croyons (présent)... que nous aboyions... (subjonctif)
Je ne sens (présent) pas...  que nous allions... (subjonctif)

Attention : il ne faut pas oublier le qui vient s'ajouter à la terminaison des deux premières personnes du pluriel du subjonctif présent pour les verbes en -yer, -ier, -iller, -gner.

Exemple : nous payons, vous payez (présent) / nous payions, vous payiez (subjonctif).

L'imparfait du subjonctif présente des similitudes avec le passé simple : il se forme de la même façon.
On trouve un verbe à l'imparfait du subjonctif dans la subordonnée, lorsque le verbe de la principale est à l'imparfait, à un temps du passé ou au conditionnel.

Exemples :

• Il souhaitait qu'ils vinssent suffisamment tôt pour pouvoir discuter.
• Son manager demanda qu'il bouclât ce dossier avant son départ en congé.
• Il aurait été préférable que vous lussiez le mode d'emploi jusqu'au bout avant de commencer le montage du meuble.

La troisième personne du passé simple et la troisième personne de l'imparfait du subjonctif se prononcent de la même manière. Il faut donc veiller à ne pas les confondre, d'autant que les deux orthographes sont différentes.

Pour les distinguer, on peut :

• se référer au sens de l'action ;
• substituer la personne correspondante au pluriel.

Exemples :

• Elle était tellement plongée dans ses pensées qu'elle ne s'aperçut pas que le magasin fermait.
  → Elles étaient (...) qu'elles ne s'aperçurent pas (...) (passé simple)
• Il paraissait gêné que son collègue lui demandât son âge.
  → Il paraissait gêné (...) que ses collègues lui demandassent (...) (imparfait du subjonctif)