De nombreux proverbes existent en France. Ceux-ci se caractérisent généralement par leur brièveté et le fait qu'ils soient faciles à mémoriser.
Les proverbes expriment une idée de portée générale, une expression de sagesse populaire, souvent sous forme de métaphore.
Contrairement à la citation, le proverbe n'est pas attribué à un auteur, mais fait partie de la sagesse populaire et s'appuie sur la transmission orale.
On distingue différentes catégories de proverbes :
- le dicton : constat d'un fait ;
- la maxime : donne une règle de conduite ;
- l'adage : énonce un conseil plutôt pratique ;
- le précepte : dispense un enseignement scientifique, philosophique ;
- l'aphorisme : tire une conclusion à partir d'une observation.
