Durante el franquismo, varios grupos de inspiración comunista, sindicalista y anarquista intentaron luchar de forma violenta contra el gobierno incluso con el proyecto de asesinar a Francisco Franco.
En País Vasco, un grupo socialista revolucionario nació en 1958 con un doble objetivo: luchar contra el franquismo y obtener la independencia de País Vasco. Se llamaba ETA: Euskadi ta askatasuna (País Vasco y Libertad).
En 1968, ETA cometió un primer asesinato: mató a un guardia civil, José Antonio Pardines. Hacer víctimas entre los representantes del estado o grandes empresarios era una manera para la banda de luchar tanto a nivel político como a nivel social contra la “opresión” centralista de Madrid.
Durante la Transición, la evolución del país hacia un proceso democrático hizo que la banda se separara en dos ramas: una cuyo objetivo era crear un partido político para participar en la vida democrática, otra que quería seguir la lucha armada.
Por ejemplo, el partido político Herri Batasuna que siguió activo entre 1978 y 2002 siempre negó ser el brazo político de ETA. Sin embargo, apoyó el No en el referéndum para la Constitución española y nunca condenó los actos terroristas de ETA.
Fue en aquel momento cuando la población de País Vasco que votó mayoritariamente por el Sí al referéndum para la ratificación de la Constitución aunque en menor proporción que en el resto de España se distanció de ETA.
ETA siguió sus atentados con regularidad hasta 2010 con asesinatos y coches bomba.
En 1997, ejecutó a un joven concejal del PP, Miguel Ángel Blanco, creando una ola de protestas contra ETA entre la población (Espíritu de Ermua).
En 2001, fue clasificada organización terrorista por la ONU y Estados Unidos y en 2002, Batasuna fue declarado ilegal.
En 2004, el atentado del 11-M de autoría islamista fue atribuido a ETA por el gobierno Aznar (PP) tres días antes de las elecciones generales. A consecuencia, ganó el PSOE.
ETA anunció el cese definitivo de la lucha armada en 2011. Los miembros de esta banda terrorista se llamaban etarras.
