À l’heure actuelle, l’immense majorité des conflits armés se situent en Afrique et au Moyen Orient.

Les conflits directs entre deux États sont de moins en moins nombreux, même s’il est possible de citer les guerres Pérou – Équateur (1995), Éthiopie – Érythrée (1998-2000), ou Russie – Géorgie (2008).

Beaucoup plus nombreuses sont les guerres civiles. Elles opposent le gouvernement à des organisations armées qui veulent prendre le pouvoir, éventuellement en se combattant entre elles : Somalie depuis 1991, Colombie, Libye ou Syrie depuis 2011, Yémen depuis 2015. Ou bien elles sont le fait de groupes séparatistes qui veulent qu’une partie du pays s’en détache : Donbass, Kurdistan.

Ces guerres civiles voient souvent l’intervention de puissances régionales (Arabie Saoudite au Yémen, Turquie et Iran en Syrie) ou de grandes puissances (États-Unis en Irak ; France au Mali ; Etats-Unis, Russie et France en Syrie).

Si un des belligérants n’a pas pris le dessus pour imposer la paix à ses adversaires, la diplomatie des grandes puissances peut contribuer à mettre fin à certains conflits. L’ONU joue un rôle important dans le maintien de la paix avec l’envoi de « casques bleus ». Des organisations régionales peuvent jouer le même rôle, comme l’OTAN à la suite des conflits en ex-Yougoslavie.