L'affirmation de la culture américaine accompagne l'émergence du pays. Au XIXe siècle et jusqu'à assez tard dans le XXe, la culture américaine apparaît aux yeux de nombreux européens comme un prolongement des tendances présentes sur le vieux continent, adoptées avec retard. Pourtant, des auteurs littéraires, des peintres et des musiciens américains produisent dès cette époque des oeuvres dont certaines possèdent un réel rayonnement. Les formes musicales issues des cultures populaires américaines, tout particulièrement celles portées par les communautés afro-américaines sont celles qui marquèrent le plus l'Europe après la première Guerre mondiale, alors que les produits issus des industries du divertissement, comme le cinéma, commencent à assurer la rayonnement des Etats-Unis qui disposent, avec Hollywood, des plus vastes studios du monde. La culture de masse issue des l'économie américaine triompha dans le monde à l'issue de la seconde Guerre mondiale.