Les relations entre les Etats-Unis et le monde sont l'oeuvre à la fois d'acteurs institutionnels et d'acteurs privés. Les premiers sont les diplomates américains qui tissent des liens dans les ambassades et consulats qui se multiplient tout au long de la période, ou encore les militaires à qui sont confiées de nombreuses missions diplomatiques, comme à destination du Japon pour forcer son ouverture au monde. Lors des deux guerres mondiales, les soldats américains font la connaissance d'horizons lointains que certains avaient connus avant d'être naturalisés. Les seconds sont les entrepreneurs, les travailleurs et les voyageurs américains. Ils peuvent être des agents des firmes américaines, notamment des firmes agro-alimentaires en Amérique latine. En outre, des missionnaires protestants provenant d'Amérique contribuent à diffuser dans le monde colonisé, les nouvelles formes de religiosités nées aux Etats-Unis.