Jusqu'en 1917, les Etats-Unis appliquent les principes de l'isolationnisme et se tiennent à l'écart du conflit. Pourtant, leur économie est impactée et les navires américains subissent les conséquences de la guerre sous-marine menée par l'Allemagne. Le président Wilson est progressivement acquis à la cause d'une intervention aux côtés des alliés de l'Entente. Le torpillage du paquebot Lusitania en 1915 fut l'occasion de préparer l'opinion à l'entrée dans le conflit. La déclaration de guerre intervint en 1917 et les troupes américaines furent déterminantes lors de la fin de la guerre en Europe. Les Etats-Unis intervinrent selon les principes des Quatorze points du président Wilson et à la condition d'une nouvelle pratique des relations internationales, qualifiée d'idéaliste par les Européens. Les Etats-Unis sont donc présents lors de la Conférence de la paix de Versailles et obtiennent la création d'une Société des nations à laquelle le Congrès refuse que le pays adhère. Toutefois, à la fin du conflit, les Etats-Unis sont incontestablement la première puissance mondiale.