Les Etats-Unis polarisent pendant toute la période considérée une part importante des flux migratoires en provenance de l'Europe. Ces arrivées massives permettent de maîtriser et de mettre en valeur le territoire qui se constitue au XIXe siècle puis de permettre le décollage industriel du pays, qui devient un géant démographique. Ces flux migratoires conduisent à l'émergence aux Etats-Unis, de nouvelles communautés qui se fondent dans le creuset américain. Cependant, ces interactions démographiques entre Etats-Unis et monde conduisent parfois à des réactions de rejet des immigrants n'étant pas "WASP", tout particulièrement ceux issus de l'Europe du sud et de l'est, mais aussi des Irlandais. Ainsi, dans les périodes où l'isolationnisme domine ou bien pendant les phases de récession économiques, des lois restrictives sont votées, sélectionnant et limitant le nombre de migrants.