Même en dehors des conflits mondiaux, les Etats-Unis sont régulièrement intervenus dans le monde, tant du point de vue militaire que diplomatique. Ces interventions ont généralement deux buts possibles. Soit offrir l'arbitrage d'une nation considérée comme neutre, soit défendre leurs intérêts stratégiques ou économiques. Au XIXe siècle, ces interventions ont souvent pour cadre l'Amérique latine puis l'Océan Pacifique. Elles conduisent à établir des points stratégiques contrôlés par les Etats-Unis comme le canal de Panama. Ces interventions provoquent parfois des réactions contre l'ingérence des Etats-Unis. Un autre aspect de ces interventions tient dans la tension entre une tendance isolationniste et une tendance à l'intervention. Et dans le cadre de ces interventions, à une tension entre la tendance à l'unilatéralisme et la volonté de certains présidents de mettre en place des institutions visant à prévenir les conflits telles que la Société des Nations en 1919 puis l'Organisation des Nations unies en 1945.