La transition démographique est un modèle pour expliquer le passage de la démographie « traditionnelle » à la démographie « moderne ».
La démographie traditionnelle
Durant des siècles, le régime de la démographie traditionnelle est la règle universelle.
- Forte mortalité, très forte mortalité infantile : médecine peu performante, sous-alimentation chronique.
- Forte natalité pour compenser la mortalité infantile (1 enfant sur 4 seulement atteint l’âge adulte). Enfants considérés comme main-d’œuvre gratuite et assurance vieillesse. Techniques contraceptives interdites par les grandes religions.
Accroissement naturel faible, donc la population augmente lentement, voire baisse en cas de pic de mortalité (épidémie, guerre, famine).